생명공학업체 유나이티드 테라퓨틱스"장기적으론 인체이식 장기도 개발"
유전자 조작 돼지가 식용 및 의약용으로 미국 식품의약국(FDA)의 사용 승인을 받았다고 AP통신이 15일(현지시간) 보도했다. FDA가 유전자 조작 동물을 식용으로 승인한 것은 2015년 연어에 이어 이번이 두 번째다.
FDA의 사용 승인을 받은 돼지는 고기 알레르기 반응을 일으키는 것으로 알려진 알파갈(alpha-gal)이라는 당(糖) 성분이 유전자 조작으로 제거됐다. 알파갈 알레르기가 있는 사람은 소고기, 돼지고기, 양고기를 섭취한 뒤 두드러기, 가려움, 경련, 구토 등과 같은 증상이 나타나며 특정 진드기에 물린 사람에게서 발생하는 것으로 알려져 있다.
유전자 조작 돼지는 미국 생명공학회사인 유나이티드 테라퓨틱스(United Therapeutics)가 '갈세이프'(GalSafe)라는 이름을 붙여 개발했다. 회사 측은 "알레르기를 야기하지 않는 혈액희석제 등 의약품을 개발하기 위해 유전자 조작 돼지를 만들었다"며 "장기적으로는 인체에 이식할 수 있는 장기를 만들려고 한다"고 밝혔다.
이어 "갈세이프가 식용으로 상업화될 수도 있지만, 언제 육류업체와 가공·판매계약을 맺을지는 모르겠다"고 덧붙였다. 회사 측은 현재 갈세이프가 25마리 있다고 전했다.
유전자변형동식물(GMO) 문제를 다루는 미국의 비영리 운동단체인 식품안전센터 관계자는 "유전자 조작 돼지에서 나온 고기가 알레르기가 있는 사람을 대상으로 테스트되지 않았다"고 지적했다.
FDA는 애초 신청서에 알레르기 예방 내용이 없어 알레르기 관련 평가는 하지 않았다고 전했다. 앞서 FDA는 2015년 일반 개체보다 빠르게 발육하도록 유전자를 변형한 연어를 식용으로 승인했었다.
