정주영 회장은 언론과 기자에 대해 기본적으로 좋게 생각했다. 그 바탕에는 어렸을 때 고향에서 동아일보를 보면서 꿈을 갖게 됐고, 세상을 보는 눈을 키웠다는 사실과 무관하지 않다.강원도 통천 시골에서 다른 세상에 대한 소식을 알 수 있는 유일한 수단이 경성에서 만드는 동아일보였다. 농사꾼 정주영에게 신문은 다른 세상으로 들어가는 '스타 게이트'였다.정 회장은 고된 농사일을 마치자마자 이장 집까지 한달음에 달려갔다. 오늘은 어떤 소식이, 어떤 글이 기다리고 있을까 흥분했다고 한다. 이장 딸이 건네주는 신문을 받으면 가장 먼저 연재소설을 읽었다고 했다. 이광수의 소설 『흙』을 보면서 처음에는 허구가 아니라 실제 벌어지는 내용인 줄 알았다고 고백한 적이 있다. 그래서 자신도 변호사의 꿈을 키웠다고 했

정 회장이 83년 KOC(한국올림픽위원회) 위원장 자격으로 쿠웨이트에서 열린 OCA(아시아올림픽평의회) 회의에 참석한 때였다. 정 회장 일행은 런던을 거쳐 쿠웨이트에 갔다.비행기 안에서 낡고 색이 바랜 초록색 털조끼에 헌 구두를 신은 정 회장의 모습을 본 대한체육회 직원이 "회장님, 런던에 오셨으니 오신 김에 구두하고 조끼 새로 장만하시지요"라고 권유했다."이봐. 이 조끼는 따뜻해. 그리고 이 구두는 언제 신어도 편해." 정 회장은 단호하게 직원의 권유를 일축하더니 한마디 덧붙였다."난 말이야. 주머니에 돈이 한 푼도 없어. 그러니 물건 살 엄두도 내지 못해."앞으로 이런 얘기는 아예 꺼내지 말라는 말이었다.정 회장이 수행 비서 없이 혼자 다녔다는 얘기도 유명하다. 과천 정부 청사 현관에서 자신이 타고 온

빈털터리에서 자수성가한 사람 중 이른바 구두쇠, 자린고비인 사람들이 있긴 하다. 하지만 정 회장을 구두쇠나 자린고비라고 얘기하는 사람은 없다.가족은 물론 과거 신세 진 사람들에게 보답하는 씀씀이는 놀랄 만큼 컸기 때문이다.기업 경영 스타일도 쪼잔하지 않고, 선이 굵었다. 유독 자신에게만 엄격했다. 누구처럼 보여주기 위해 쇼를 한 게 아니다.서린동에 있던 현대그룹이 계동에 새 건물을 짓고 이사했을 때 얘기다. 비서가 "회장님, 새 건물로 이사하는데 이참에 응접실 소파를 바꾸시죠"라고 권했다. 그때까지 회장실 응접실 소파는 인조가죽으로 된, 낡은 소파였다.그러자 정 회장은 "이봐, 정주영이 쓰는 소파가 인조가죽이라고 생각하는 사람들이 있겠어? 내가 편하니까 그냥 놔둬"라고 했단다.사옥을 옮길 때마다 정 회장은

1988년 서울올림픽 유치를 성공시킨 정 회장은 84년 LA 올림픽 때 대한체육회장으로서 직접 LA에 날아가 진두지휘했다. 그의 혜안은 기업 경영에서뿐 아니라 스포츠에서도 빛을 발했다.현대그룹 회장으로서 대한체육회장을 겸임한다는 게 결코 쉬운 일은 아니었다. 몸이 열 개라도 모자랄 정도였다. 정 회장은 결국 올림픽 중간에 귀국할 수밖에 없었다.마침 84년은 나의 부모님 결혼 40주년이었다. 결혼 기념 선물을 고민하던 나는 올림픽도 구경하고, 60년대에 LA에 이민 간 이모와 이모부도 만날 겸 미국 서부를 관광하는 상품을 권해드렸다. 매우 기뻐하시며 여행을 다녀오신 부모님은 귀국하자마자 나에게 고맙다는 인사와 함께 깜짝 놀랄 소식을 전해주셨다.당시만 해도 미국에서 오는 비행기는 도쿄를 경유하는 노선밖에 없었다

정주영 회장의 검소함은 너무나 잘 알려져 있다.정 회장은 구두 한 켤레를 20년 이상 신었다. 뒷굽만 갈고, 고무 창에 징을 박아서 신고 다녔다. 와이셔츠의 목 부분과 손목 부분이 닳으면 여비서를 남대문에 보내 수선을 해오라고 시켜서 다시 입었다고 한다.회장실에 있던 철제 캐비닛도 20년이 넘게 써서 낡고 녹이 슬어 있었다. 변중석 여사가 너무 흉하니까 바꾸라고 해도 정 회장은 꿈쩍도 하지 않았다.한 번은 정 회장이 런던 출장으로 회사를 비웠을 때 변 여사가 합판에 얇은 무늬목을 덧댄 캐비닛으로 바꿔버렸다. 비서실 직원들은 변 여사를 말려야 했다."회장님 돌아오시면 난리 날 겁니다. 저희가 아무리 얘기해도 아직 20년은 더 쓸 수 있다고 절대 못 바꾸게 하셨거든요." "제가 와서 바꿔놓고 갔다고 하세요."뻔

보기와 달리(?) 정 회장은 주량이 많지 않았다. 생맥주를 좋아했고, 양주도 즐겼으나 분위기를 더 좋아했다. 특히 예술인들과 함께 하는 술자리를 즐겼다.1972년 어느 날, 박 대통령이 정 회장을 술자리에 불렀다. 그 자리에는 김진만 당시 공화당 원내 총무가 함께 있었으나 거의 독대나 마찬가지였다. 정 회장은 용기를 내서 꼭 하고 싶은 말을 꺼냈다."사채를 동결해 주십시오."당시에 현대건설뿐 아니라 국내 기업 대부분이 사채를 많이 썼다. 특히 현대는 자동차에 투자하는 게 많아 '명동 사채의 90%는 현대가 쓴다'라는 말이 돌기도 했다. 아무리 친해졌다고 해도 대 통령에게 사채를 동결해달라는 부탁은 자칫 관계를 깰 수도 있는, 위험한 발언이었다."사채를 갚지 않겠다는 말이 아닙니다. 조선소나 자

경부고속도로 건설을 계기로 박 대통령과 정 회장은 급속도로 가까워졌다.두 사람은 '조선소'라는 큰 프로젝트로 또 뭉쳤다. 정부가 2차 경제개발 5개년 계획으로 중화학공업 육성에 박차를 가할 때였다. 박 대통령이 박태준 회장에게 맡긴 포항제철은 73년 완공 예정이었다. 포항제철에서 우리 기술로 생산한 철을 국내에서 대량으로 소비해줄 사업이 필요했다. 그게 바로 대형 선박을 지을 조선소였다.박 대통령은 또 정 회장을 불렀다. 그러곤 조선소 건립을 제안했다. 말이 제안이지 거의 명령이나 마찬가지였다.어떤 어려움도 극복해낸 불굴의 정 회장이었지만 이때만큼은 얼굴이 창백해질 정도로 당황했다고 한다."각하, 저희가 지금 추진하고 있는 자동차 공장도 힘에 부칩니다. 자동차는 제가 해보고 싶었고, 기술적으로

여기에서 정 회장의 아이디어가 다시 번뜩인다.일본에서 폐차된 중장비를 수입하는 것이었다. 일본은 64년 도쿄 올림픽을 개최했다. 일본도 올림픽은 처음이었고, 57년 올림픽 유치가 확정된 이후부터 경기장과 숙박시설을 짓고, 도로를 만드느라 많은 중장비가 필요했다. 따라서 올림픽 폐막 후에는 폐차한 중장비가 많았다."사용하지도 못하는 폐차를 왜 수입하느냐"라는 질문에 그의 대답은 "고쳐서 쓰면 돼"였다. 그게 정주영의 주특기였다.헐값에 중장비를 사더라도 수입 관세라는 장벽이 있었다. 그것도 한 방에 해결했다."폐차 수입이니 관세를 해결해달라."이때 정 회장은 800만 달러를 투입해 일본에서 무려 1,900대의 폐 중장비를 사들였다. 국내에 있던 중장비 전체를 합쳐봐야 1,400대 정도였던 시절이다. 800만 달

박정희 대통령과 정주영 회장은 공통점이 참 많았다. 특히 날짜와 시간을 매우 중요하게 여기는 공통점이 있었다. 일명 '속도전'이었다. 기한을 정해놓고 밀어붙이는 부분이 희한하게 닮았다.경부고속도로 건설은 박 대통령의 꿈이었다. 64년 서독을 방문했을 때 아우토반을 보고 충격을 받고, 67년 대선에서 경부고속도로 건설을 공약으로 내놓았다.엄청난 건설 비용과 인플레이션 우려로 반대가 극심했다.야당인 민주당은 결사 반대였다. 야당 지도자인 김영삼과 김대중은 나중에 건설 현장 도로에 드러누워 작업을 방해하는 등 적극적으로 반대 시위를 주도했다.언론도 반대였다. '교통량이 적다'라는 세계은행 보고서가 반대의 중요한 이유였다.여당인 공화당도 찬성이 아니었다. 신중하게 결정하자는 어정쩡한 입

정주영 회장을 달변가라고 하는 사람도 있고, 무뚝뚝한 사람이라고 하는 사람도 있다.둘 다 맞다. 다만 언제 어떤 상황에서 그를 봤느냐에 따라 완전히 다른 평가가 나올 뿐이다.현대 임직원들은 정 회장이 말을 많이 하는 모습을 거의 보지 못했다. 한마디씩 촌철살인 같은 짧은 말을 툭 던지거나 주로 혼내는 말을 했기 때문이다.직원 중에는 정 회장을 '호랑이' 이미지로 기억하는 사람들이 많다. 평소에 잘 웃지도 않고, 일자로 꾹 다문 입에서 "일을 이따위로 할 거야"라고 소리라도 치면 오금이 저릴 정도였다고 한다.현대가 프로축구팀을 창설하고 팀명을 '현대 호랑이'라고 지은 이유가 다분히 정 회장을 의식한 작명이었다는 말도 있을 정도다.정 회장은 달변가이기도 했다. 박학다식한 지식을 바탕

서울 종로구 청운동의 정 회장 자택은 산자락 꼭대기에 있다. 넓기는 하나 화려하지는 않다.이전에는 '청운 양로원'자리였다. 어느 날 이 양로원이 매물로 나왔다. 처음에는 건너편에 살던 모 건설회사 사장에게 매수를 권했는데 "사람이 많이 죽어 나간 곳이라 재수 없다"며 거절했다고 했다. 이 이야기를 들은 정 회장이 비서실 직원에게 급히 매수 하라고 지시했다. 의아해하는 직원에게 "불이 나거나 사람이 많이 죽은 장소는 흉지가 아니다"라고 했단다.정 회장은 양로원을 매수한 뒤 현대건설 불도저로 건물을 모두 밀어버리고, 번듯한 주택을 새로 지었다.이후 현대그룹이 욱일승천하며 대그룹으로 성장한 배경에 이 집이 있었다는 얘기가 돌았다. 이 자리가 사실은 엄청난 명당이라는 것이다. 정주영 회장이 풍수에 조

한국과 구소련이 수교를 맺은 건 노태우 대통령 때인 1990년이다. 노 대통령의 핵심 사업인 북방정책에 기업인으로서 가장 활발하게 앞장선 사람이 정주영 회장이다.정 회장은 수교 1년 전인 89년에 소련 상공회의소 회장의 초청으로 모스크바를 방문한 적이 있다.당시에는 스텔라, 쏘나타 등 중형차를 개발한 현대자동차가 다양한 형태의 자동차 개발을 위해 전 세계를 다닐 때였다. 미국, 일본, 독일 등 자동차 선진국은 물론 도움만 된다면 중국과 소련도 마다하지 않았다.모스크바 방문의 주제는 양국의 경제 교류와 시베리아 개발이었으나 현대로서는 자동차, 조선, 건설 등 모든 분야에 관심이 있었다. 마침 소련에서도 "보고 싶은 건 다 보여주겠다"라고 호의적인 반응을 보였다.정 회장의 모스크바 방문 때 자동차 임원들도 따라

1991년 남양연구소 준공식에 정 회장이 왔다. 자신이 애정을 갖고 지은 연구소인 만큼 구석구석 꼼꼼히 둘러보더니 지나가는 말처럼 툭 던졌다."잘했구먼." 정 회장 최고의 칭찬이었다.압구정동 현대아파트도 정 회장의 땅에 대한 선견지명으로 탄생했다. 강남 개발이 이뤄지기 전인 70년대 초까지만 해도 한강 이남 강변은 거의 모래밭이었다. 현대아파트가 있는 부지는 현대 건설이 매립한 땅이었다.마침 영부인인 육영수 여사가 압구정동 땅에 관심이 있었다. 서울 캠퍼스가 필요했던 한 지방 대학에서 육 여사에게 도움을 요청했던 모양이었다. 대학 관계자와 함께 압구정동 땅을 둘러본 육 여사가 땅이 좁아서 안 되겠다고 했다. 새 캠퍼스를 지으려면 10만 평 정도가 필요한데 압구정동 매립지는 3만 평이었다.이 말을 들은 정 회

아파트를 짓든, 자동차 공장을 만들든, 조선소를 지으려면 땅이 필요하다. 많이 필요하다. 정주영 회장의 주력 사업은 큰 땅이 필요한 사업들이었다. 그러다 보니 땅을 보는 안목도 많이 생겼던 것 같다. 당시에는 쓸모없는 땅을 헐값에 사놓고, 나중에 요긴하게 써먹었다. 바닷가나 강가를 매립하는 방법도 많이 썼다.현재 현대자동차 공장이 있는 울산 북구 일대는 원래 조선소를 지으려던 부지였다.정 회장이 언젠가 쓸모가 있을 걸로 보고 바닷가 땅 60만 평을 헐값에 사놓았다고 했다. 박정희 대통령으로부터 조선소를 만들라는 명령을 받은 정 회장은 바닷가에 있는 이 땅이 조선소를 만들기에 적당한 땅이라고 생각했다. 조선소를 하려면 파도를 막아줄 만(灣)이 있어야 하고, 바닥에 돌이 있어야 한다. 그런데 이 땅은 파도 파도

그렇게 자동차를 지킨 정 회장은 진짜로 엔진 개발에 정성을 들였다. 중동 건설로 번 돈을 여기에 다 쏟아부었다고 해도 과언이 아닐 정도였다.현대가 포니를 개발할 때 일본 미쓰비시 엔진을 사서 썼다. 그것도 거의 구걸하다시피 해서 겨우 얻었다. 1,800cc, 2,000cc 엔진도 미쓰비시에 돈 주고 샀다. 하나하나 들여올 때마다 다 돈이었다. 당연히 아까웠다. 정 회장은 자동차 엔진 얘기만 하면 매우 답답해했다. 현대자동차 임원들에게 "엔진 개발해봐"소리를 쉴 새 없이 했다."어느 엔진이 제일 좋아?""도요타입니다.""그럼 도요타 엔진하나 사다가 베끼면 되잖아. 내가 하나 구해 줄 게 해봐.""못합니다. 설계할 사람도 없고, 엔진 기술자도 없습니다."정 회장이 '못합니다' 소리를 제일 싫어하는

80년 초, 산업 통폐합 때 정 회장이 중공업을 포기하고 자동차를 선택한 내용은 이미 잘 알려져 있다.당시 통폐합을 주도했던 국보위에서는 내부적으로 이미 중공업은 현대가 맡고, 자동차는 대우가 맡는 걸로 결정돼 있었다. 다만 대외적으로 모양새를 갖추기 위해 정주영 회장에게 결정권을 주는 형식을 택했을 뿐이다. 그도 그럴 것이 대우에는 중공업이 없었기 때문이다. 애초에 현대와 대우를 묶어 중공업과 자동차를 통폐합한다는 발상 자체가 어불성설이었다.국보위의 부름에 정 회장이 갔을 때 그 자리에 대우 김우중 회장이 먼저 와서 앉아있었다고 했다. 이미 어떤 움직임이 있었음을 정 회장이 눈치채지 못했을 리가 없다. 형식은 선택이었지만 '자동차를 내놔라'라는 무언의 압력이었다.정 회장은 자동차를 포기할 수

83년 현대전자가 설립됐다. 이미 가전 시장은 금성사, 삼성전자, 대우전자가 3파전을 벌이고 있었다. 후발 업체인 현대전자가 뛰어들 여지가 별로 없었다.정 회장의 생각은 처음부터 가전 시장이 아니었다. 현대전자는 반도체와 컴퓨터에 전력을 다했다. 국내 반도체 시장은 삼성전자와 아남산업이 양분하고 있었으나 아직 걸음마 단계였다. 충분히 승산이 있다고 봤다.대규모 물량 공세가 시작됐다. 당시 정 회장이 반도체에 쏟아부으려고 준비한 실탄이 무려 1조 원이었다고 한다. 미국에서 반도체 박사들을 모셔오기 시작했다. 단기간에 100명 이상의 박사가 모여들었다.86년에 반도체 연구소가 세워졌다. 89년에는 미국 알렌브래들리와 합작해서 '현대 알렌브래들리'도 세웠다.현대의 무지막지한 투자에 삼성이 놀랐다.

정주영 회장의 철학은 '실용'이었다. 그의 일생을 다 뒤져봐도 '체면'이라는 걸 찾아볼 수 없다. 그가 최소한의 격식을 차릴 때는 대통령을 만난다거나 외국 손님을 만나는 등 공식적인 자리뿐이 었다.'그래도 현대그룹 회장인데 그 정도일 리가'싶은 모습이 정주영의 본 모습이었다. 신사업을 추진할 때도 마찬가지였다. 좋다고 결정하면 바로 실행했다. 옳다는 판단이 들면 좌고우면하지 않았다. 반도체 사업도 그랬다.한국의 반도체 산업은 삼성전자가 이끌었다. 삼성은 73년 한국 반도체를 인수했고, 80년 삼성전자가 삼성반도체를 합병하면서부터 본격적으로 반도체 개발에 나섰다.당시 반도체 산업은 일본이 워낙 앞서있었다. 반도체 개발은 고도의 기술이 필요하고, 대규모 자본이 들어가는

전화가 연결되자마자 정 회장이 소리 질렀다. "계약을 어떻게 이따위로 한 거야?"유럽에서 한밤중에 자다가 전화를 받은 사장은 '마른하늘에 날 벼락'이었다. 정 회장은 전화에 대고 사장을 한참 깨더니 소매를 툴툴 털고 휘적휘적 걸어서 나갔다.과연 정 회장이 무엇을 말하려 했는지 알아내야 했다. 정 회장 은 왜 그렇게 화를 냈을까.차근차근 처음부터 따져봤다. 계약 자체는 영국 법에 따르는 계약이니 그건 전혀 문제가 되지 않는다. 하지만 수출하는 나라는 한국이다. 정 회장은 왜 '어느 나라에서 수출하는 거냐'라고 물어 봤을까. 그렇다면 계약과 관련해서 한국에서 풀 수 있는 열쇠가 있을까?드디어 찾았다. 한국에서 물건을 수출하려면 한국 정부의 수출 승인을 먼저 받아야 했다. 그런데 이

정주영 회장이 거의 맨손으로 일궈낸 조선소가 만들어졌다. 1970년 현대건설의 조선사업부로 시작해서 73년 12월 정식으로 현대조선중공업이 설립됐으며 드디어 74년 6월에 울산 미포만에 울산 현대조선소가 완공됐다.정 회장은 미포만이 아직 허허벌판이었을 때, 현대중공업이 설립되기도 전에 이미 유조선 2척을 수주한 전력이 있다. "차관을 받으려면 수주부터 해오라"는 영국의 '비상식적인 요구'를 '비상식적인 방법'으로 해치우고 차관을 받아낸 것이다.현대중공업은 경험도 없는 후발 업체였으나 불과 10년 만에 선박 건조량 세계 1위에 오르는 기염을 토했다. 후발 업체가 수주를 따내는 가장 좋은 방법은 역시 가격이다.80년대 초, 경쟁이 세게 붙는 바람에 아주 싼 가격에 유조선 수주 계약을