오너일가 관련 의혹 부인…"경영정상화 최선 지원"
이스타항공 창업주인 이상직 더불어민주당 의원은 29일 자신의 가족이 이스타홀딩스를 통해 소유한 이스타항공의 지분 410억원 어치를 모두 회사에 헌납하겠다고 밝혔다. 이 의원의 자녀가 지분 100%를 보유한 이스타홀딩스는 이스타항공 지분 39.6%를 보유하고 있다.
이에 따라 체불임금 해소 등에 막혀 사실상 중단된 제주항공과 이스타항공의 인수·합병(M&A) 작업이 속도를 낼지 주목된다. 이스타항공은 이날 오후 서울 강서구 본사에서 기자회견을 열어 이 같은 내용을 발표했다.
이상직 의원은 김유상 이스타항공 경영본부장이 대독한 입장문에서 "직원의 임금체불 문제에 대해 창업자로서 매우 죄송하다"며 이같이 밝혔다. 250억원의 체불임금 해소 문제로 제주항공과 이스타항공의 M&A 작업이 중단된 가운데 창업주인 이 의원 일가를 둘러싼 의혹이 제기되며 논란이 확산하자 이 의원이 입장문을 낸 것으로 보인다.
이 의원은 입장문을 통해 "이스타홀딩스의 이스타항공 주식취득 과정과 절차는 적법했고, 관련 세금도 정상적으로 납부했으나 국민의 눈높이에 미치지 못한 점이 있다면 정중히 사과드린다"고 말했다.
일각에서 자본금 3천만원에 불과한 이스타홀딩스가 이스타항공 주식을 매입해 최대 주주로 등극하는 과정에서 활용된 자금 100억여원의 출처가 불분명하다는 의혹 등이 제기됨에 대한 해명이다.
이 의원은 "코로나19 사태로 모든 항공산업이 풍전등화이며 이스타항공 회사와 구성원은 살아야 한다는 절박함에 놓여 있다"며 "모든 것을 내려놓고 창업자의 초심과 애정으로 이스타항공이 조속히 정상화하도록 최선을 다해 돕겠다"고 덧붙였다.
이스타홀딩스가 보유한 이스타항공 지분 39.6% 가운데 질권 설정 등으로 사용할 수 없는 지분 1%를 제외하고 38.6%(410억원 상당)를 이스타항공에 무상으로 넘긴다고 밝혔다.
이스타항공은 대주주가 헌납한 지분을 토대로 체불임금 해소를 위해 노력하겠다는 입장이다. 당초 계약대로 M&A가 성사되면 이스타홀딩스가 보유하고 있던 이스타항공 지분 매각 자금 410억원이 이스타항공에 남게 돼 이를 체불임금 해소 등에 활용한다는 생각이다.
이스타항공 노사는 대주주의 지분 '헌납'을 계기로 제주항공에 M&A 인수에 속도를 내 줄 것을 촉구했다. 최종구 이스타항공 대표는 "제주항공과의 M&A 진행에 따라 이스타항공은 정부 지원을 받을 자격도 없이 시간만 보내고 있다"며 "이스타항공에 최악의 상황이 현실화한다면 제주항공도 책임을 피할 수 없다"고 강조했다. 최 대표는 "국민의 항공료 부담 완화, 항공여행 대중화에 크게 기여해온 국내 저비용항공(LCC) 업계는 최근 사면초가의 위기에 놓여있다"며 정부 당국의 과감한 지원을 요청했다.
한철우 근로자 대표도 "회사를 살리기 위해 (근로자들은) 어떤 고통도 분담할 각오가 돼 있다"며 "제주항공은 이스타홀딩스의 결단에 대해 한시라도 속히 답을 주고 협상 테이블에 나와 달라"고 요구했다.