포철 신사업계획을 공표하는 자리에서 쓰루는 ‘일본 정부에 협력을 요청했다’는 사실도 밝혔다. 일본을 향해 ‘4주 뒤 있을 한일각료회담에서 한국 정부가 종합제철 건설 사업에 청구권자금 사용을 요청할 것이다’라는 도전적 메시지를 보낸 것이었다.

하루가 아쉬운 마당에 서로 눈치 보느라 아까운 시간 낭비하지 말고 서로 카드를 다 까놓고 판을 벌이자는 얘기였다. 한일 양국 모두 8월 26일로 예정된 한일각료회담에서 종합제철소 건설이 핵심 주제가 될 것으로 예상하고 있었다. 양국은 상대편이 무엇을 원하는지, 무슨 생각을 하고 있는지, 심지어 무슨 협상 카드를 동원하려는지까지 짐작하고 있었다.

일본은 한국의 협상 포지션이 무엇인지 알고 있다는 시그널을 『니혼게이자이신문』 등을 통해 계속 내보내고 있었다. 한국도 일본 정부의 입장과 업계 동향을 파악하고 있다는 사실을 『동아일보』, 『경향신문』 등 국내 언론을 통해 열심히 알리고 있었다. 그런 공개적 사전 교감이 있었기에 아무런 사전 연습이나 정지작업이 없었는데도 한일각료회담에서 포철 건설 협상이라는 ‘커플 댄스’가 그토록 물 흐르듯 자연스러울 수 있었던 것이다.

한일각료회담이 개최되기 직전인 8월 22일 돌파구가 마련되었다. 한 달 가까이 일본에 머물며 업계로부터 기술 협력 확보를 위해 동분서주하던 박태준 포철 사장이 일본철강연맹 이나야마 요시히로(稻山嘉寬) 회장이 주도하여 야하타(八幡)제철, 후지(富士)제철, 니혼강관(日本鋼管) 등 3사 대표가 연명한 ‘포항종합제철 계획의 검토에 관한 건’이라는 공문을 받은 것이다. 박 사장이 바로 서울로 날아와 쓰루에게 그 공문을 전했으나, 뜻밖에 그의 반응은 싸늘했다. 철강업계의 ‘확실한 보증’이 필요하다면서 (일본에 다시 가서) “일본 3대 철강회사 사장들의 서명이 담긴 기술협약 문서를 받아 오라”는 것이었다. 그길로 다시 도쿄에 간 박 사장은 철강연맹 회장에게 솔직하게 자신의 어려운 ‘숙제’를 털어놓았다. 구구절절 말하지 않아도 이나야마 회장은 상황을 잘 이해하고 있었다.

다시 세 사람이 서명을 한 협력 문서를 들고 나타난 박 사장에게 쓰루는 수고했다는 말 한마디 없이, 이번에는 확약서 문구에 “종합제철소 건설계획이 ‘일응(一應) 타당하다’는 표현이 애매하다며 ‘일응’을 빼고 ‘타당성이 있다’라고만 된 문서를 새로 받아 오라”고 했다. 그때는 일본 철강 ‘3인방’이 이미 여름휴가를 떠난 후였다. 박 사장은 이틀 동안 각각 다른 휴가지에 있는 사람들을 비행기와 차를 이용해 일일이 찾아가 ‘일응’이 빠진 기술협약서에 서명을 받아냈다. 곧장 하네다공항으로 달려간 박태준이 그 확약서를 쓰루에게 전달한 것은 한일각료회담이 개최되기 전날인 8월 25일이었다.

한일각료회담을 위해 도쿄로 출발하는 쓰루는 기자들에게 “한국 대표단은 ‘Beggar Mission(구걸사절단)’이 아니다”라며, 제3차 한일각료 회담은 ‘과거의 요구 형식을 지양’하여 동등한 협력 파트너로서 서로가 주고받는 협상이 될 것이라는 자신감을 보였다. (아무도 묻지 않은 ‘구걸사절단’ 얘기를 그 스스로 꺼낸 것은 당시까지도 남아 있던 ‘굴욕적 대일외교’에 대한 국내 여론을 의식했기 때문이다.)

김정수 전 중앙일보 경제 대기자 다른기사 보기