우리나라 최초로 민간 주도로 제작된 한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 27일 성공적으로 발사돼 탑재위성들을 계획된 궤도에 안착시켰다. 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부장관은 이날 전남 고흥군 나로우주센터에서 브리핑에서 오전 1시 13분 누리호 4차 발사가 성공해 궤도에 안착했고, 1시 55분 차세대 중형위성 3호의 신호 수신도 확인했다고 밝혔다.
배 부총리는 "누리호 4차 발사 성공은 정부와 민간 국가연구소가 하나의 팀이 되어 수행한 최초의 민관 공동 발사로서 우리나라 우주산업 생태계가 정부 중심에서 민간 중심으로 전환되는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "오늘의 성공을 밑거름 삼아 차세대 발사체 개발, 달 탐사, 심우주 탐사 등 대한민국이 세계 5대 우주 강국으로 도약하는 길을 흔들림 없이 추진하겠다"고 강조했다.
이번 발사는 민간 체계종합기업(한화에어로스페이스)이 발사체 제작·조립을 총괄하고, 항공우주연구원이 주관한 발사 운용에도 참여해 민관이 공동으로 준비했다. 누리호는 지구 오로라 관측을 위해 처음으로 야간에 발사됐다. 압력 센서의 신호 이상으로 발사 시간이 예정된 0시 55분보다 18분 지연됐지만 이륙과 비행 과정은 순조로웠다.
이륙 후 122.3초쯤 고도 65.7㎞에서 1단 분리 및 2단 점화, 230.2초쯤 고도 211.1㎞에서 페어링 분리, 263.1초쯤 고도 263㎞에서 2단 분리 및 3단 점화를 진행한 뒤 741.2초쯤 고도 600.5㎞에 도달했다. 이후 자세 안정화 과정을 거쳐 790.9초쯤 고도 601.3㎞에서 차세대 중형위성 3호를 분리했다. 813.6초부터 914.4초쯤까지 12기 큐브위성을 정해진 순서대로 모두 성공적으로 분리함으로써 임무를 완수했다.
차세대 중형위성 3호와 큐브위성 분리 시 고도는 601.3㎞로 4차 발사 성공 기준인 600㎞±35㎞ 범위를 충족했다. 항우연은 "전반적인 발사 시점은 당초 예상보다 빨라졌는데 1단과 2단, 3단 엔진 모두 설계값보다 높은 성능을 보였다"고 밝혔다.
차세대 중형위성 3호는 1시 55분쯤 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 통해 태양전지판의 전개 등 위성 상태가 정상임을 확인했다. 부탑재위성 12기는 위성별 교신 수신 일정에 따라 순차적으로 지상국과 교신을 진행하고, 이를 통해 항우연이 위성 상태를 확인하게 된다.
윤영빈 우주청장은 "2027년까지 누리호를 2차례 더 발사함과 동시에 누리호보다 성능이 향상된 차세대 발사체 개발을 추진해 우리나라 우주 개발 역량을 더욱 키워 나갈 계획"이라고 밝혔다. 윤 청장은 2028년 7차 발사를 위한 예산을 기획하고 있고, 8차 발사 이후부터는 매년 1번 이상 누리호 발사를 계획하고 있다고 덧붙였다.
손재일 한화에어로스페이스 대표는 "3차 발사 이후 4차 발사까지 2년 6개월 공백이 있어 산업 생태계 유지가 쉽지 않았다"며 "기술인력 이탈 등 문제가 어려웠지만 협력업체가 잘 극복했다"고 밝혔다.
