지난해 12월 원/달러 환율이 1460원 안팎까지 치솟은 환율을 방어하는데 외환보유액이 쓰였지만 금융기관의 연말 달러 예수금이 늘어난 덕분에 전체 외환보유액은 줄지 않았다. 그래도 연말 기준으로는 2019년 이후 5년 만에 가장 적은 수준으로 축소됐다.
한국은행이 6일 발표한 외환보유액 통계에 따르면 12월 말 우리나라 외환보유액은 4156억달러(약 611조7632억원)로 11월 말(4153억9000만달러)보다 2억1000만달러 늘었다.
한은은 "미국 달러화 강세에 따른 기타 통화 외화자산의 달러 환산액 감소와 외환시장 변동성 완화 조치 등의 외환보유액 축소 요인에도 불구하고 분기 말 효과로 금융기관의 외화 예수금이 늘고 외환보유액 운용 수익도 더해졌기 때문"이라고 설명했다.
미국 달러화 가치가 12월 중 약 2.0% 평가 절상된 만큼 달러로 환산한 유로·엔 등 기타 통화 외화자산 금액은 줄어든다. 또한 원/달러 환율 상승을 방어하기 위해 외환 당국이 달러를 시중에 풀면 외환보유액은 감소한다.
그런데 은행 등 금융기관들이 연말 BIS(국제결제은행) 기준 위험자산 대비 자기자본비율을 고려해 보유 달러를 한은 계좌에 넣으면서 전체 외환보유액은 늘었다. 한은에 예치한 외화 예수금은 안전자산으로 분류되므로 금융기관 입장에선 위험자산 비중을 줄일 수 있다. 여기에 한은 외자운용원이 외환보유액 운용을 통해 얻은 이익도 12월 외환보유액에 더해졌다.
지난해 전체로는 외환보유액이 2023년 말(4201억5000만달러)과 비교해 45억5000만달러 줄었다. 2022년 이후 3년 연속 감소했지만, 감소폭은 2022년(-399억6000만달러)보다는 작았다. 12월말 기준 외환보유액을 보면 지난해가 2019년(4088억2000만달러) 이후 5년 만에 가장 적었다.
12월 말 우리나라 외환보유액을 자산별로 보면 국채·회사채 등 유가증권(3666억7000만달러)과 국제통화기금(IMF)에 대한 특별인출권(SDR·147억1000만달러)이 각각 57억2000만달러, 1억8000만달러 줄었다. 이와 달리 예치금(252억2000만달러)은 60억9000만달러 늘었다. 금은 시세를 반영하지 않고 매입 당시 가격으로 표시하므로 11월(47억9000만달러)과 같았다.
한국의 외환보유액 규모는 11월 말 기준(4154억달러) 세계 9위다. 중국이 3조2659억달러로 가장 많다. 이어 일본(1조2390억달러)과 스위스(9251억달러), 인도(6594억달러), 러시아(6165억달러), 대만(5780억달러), 사우디아라비아(4495억달러), 홍콩(4251억달러) 순서다.
