정의선 회장, 헌액식 참석해 "(아버지는) 평생 자동차 사랑했고 고객 덕분이라는 말 하셨다"고 전해
정몽구 현대자동차그룹 명예회장이 22일(현지시간) 세계 자동차산업 최고 권위의 '자동차 명예의 전당'에 한국인 최초로 헌액됐다.
정몽구 명예회장은 이날 미국 디트로이트에서 열린 '자동차 명예의 전당' 주관 '2020·2021 자동차 명예의 전당 헌액식'에서 헌액됐다. 정 명예회장의 자필 서명이 음각된 대리석 명판도 디트로이트의 명소인 '자동차 명예의 전당 기념관'에 영구 전시된다. 이 기념관에는 윌터 크라이슬러, 토마스 에디슨, 헨리 포드 등 명예의 전당에 헌액된 인물들의 대리석 명판이 연도별로 진열돼 있다.
헌액식은 지난해 개최됐어야 했는데 코로나19 사태로 올해 헌액식과 통합해 열렸다. 헌액식에 대리 참석한 정의선 현대차그룹 회장은 "아버지는 자동차를 사랑하는 분이셨다"며 "헌액은 전 세계 직원, 딜러 뿐만 아니라 고객들이 있었기에 가능했다고 말씀하셨다"며 감사의 말을 전했다.
1939년 설립된 미국 '자동차 명예의 전당'은 세계 자동차 역사에 남을 뛰어난 성과와 업적을 토대로 자동차산업과 모빌리티 발전에 중대한 역할과 기여를 한 인물을 엄선해 '명예의 전당'에 헌액한다.
자동차 명예의 전당은 지난해 2월 정몽구 명예회장을 '2020년 명예의 전당 헌액자'로 선정하며 "현대자동차그룹을 성공의 반열에 올린 글로벌 업계의 리더"라면서 "기아차의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정 명예회장의 수많은 성과는 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다"고 평가했다.
정몽구 명예회장 외에도 토마스 갤러허 전 제뉴인 파츠 회장, 헬렌 로더 아퀘트 전 제네럴모터스(GM) 자동차 디자이너, 방송인 제이 레노가 지난해 헌액자로 선정됐다. 올해는 카레이서 찰리 위긴스, 20세기 초 미국 자동차기업 창업자인 찰스 리차드 패터슨과 프레드릭 패터슨이 헌액됐다.
정몽구 명예회장의 '명예의 전당 기념패'는 이날 헌액식에 참석한 아들 정의선 현대차그룹 회장이 대신 받았다. 정의선 회장은 대리 헌액 연설에서 "아버지는 자동차를 사랑하는 분이셨으며 지금도 그 경험과 철학, 통찰은 현대차그룹이 더 위대한 기업으로 나아가는 원동력이 되고 있다"며 "새로운 도전과 기회에 직면해 있는 우리는 최고의 모빌리티 서비스를 구현하기 위해 멈추지 않겠다. 기존의 틀을 과감히 탈피하고 '인류를 위한 진보'라는 사명을 실현시켜 나가겠다"고 밝혔다.
