"본사 임원진에게 바로 보고 됐으며 경위를 조사중"
네덜란드 항공사인 KLM항공이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 기내에서 '승무원 전용 화장실'을 운영하고 이를 한글로만 안내한 것에 대해 공식 사과했다. 그러나 이 과정에서 "어떻게 인종차별일 수 있는지 이해할 수 없다"고 답변하며 '승무원 전용 화장실' 운영만 사과함으로써 '반쪽짜리 사과'라는 지적도 나오고 있다.
기욤 글래스 KLM항공 한국·일본·뉴칼레도니아 지역 사장은 14일 기자간담회에서 사과문을 통해 "승무원 개인의 실수였지만 결코 가볍지 않은 실수"라며 "한국 고객을 차별하는 행위로 해석돼 한국 고객에게 심려를 끼친 것을 매우 유감스럽게 생각한다"고 말했다. 글래스 사장은 "일부 승객을 차별적으로 대했다는 지적을 매우 심각하게 받아들이고 있다"며 "이번 사안은 본사 임원진에게 바로 보고됐으며 내부적으로 경위를 조사 중"이라고 덧붙였다.
앞서 지난 10일 네덜란드 암스테르담에서 출발해 인천으로 향한 KL855 항공편 기내 화장실 문 앞에 한글로 '승무원 전용 화장실'이라고 쓴 종이 안내문이 붙어 있어 인종차별 논란이 일었다. 승객이 종이 안내문 사진을 찍고 "왜 영어 없이 한국어로만 문구가 적혀 있느냐"고 항의하자 승무원은 "잠재 코로나 보균자 고객으로부터 지키기 위해 결정된 사항"이라고 대답하며 사진 삭제를 요구했다.
글래스 사장은 "유사 사태의 재발을 막기 위해 KLM 기내 서비스 담당 임원이 필요한 모든 조치를 취할 예정"이라며 "해당 항공편의 승무원은 암스테르담에 도착하는 즉시 한국 승객에게 미친 피해와 관련해 기내 담당 임원과 별도 면담을 가질 것"이라고 밝혔다.
해당 항공편은 총 320석 규모로 당시 한국인 135명과 외국인 142명 등 총 277명의 승객이 탑승한 상태였다. 당시 승무원은 네덜란드인 10명과 한국인 2명이 탑승해 있었으며, 이들 모두 이날 암스테르담에 도착하는 즉시 KLM 본사의 기내 서비스 총괄 수석 부사장 등 임원진과 면담할 예정이다.
KLM은 총괄 수석 부사장이 직접 이들을 면담하는 것 자체가 회사 측이 이번 사태를 엄중히 보고 있다는 방증이라고 밝혔다. 글래스 사장은 사과문을 읽은 뒤 이문정 한국 지사장 등과 함께 고개를 숙여 사과의 뜻을 전했다. 그는 질의응답에서 "승무원 전용 화장실을 운영하는 것은 회사 정책에 없는 내용이고 관련 매뉴얼도 존재하지 않는다"며 "이번 항공편에서 승무원의 결정에 의해 승무원 전용 화장실이 운영됐다"고 해명했다.
다만 이날 간담회에서 KLM 측은 논란이 된 한글 안내문에 대해서는 "승무원 개인의 실수"라고 선을 그어 '반쪽 사과'라는 지적도 나온다. 글래스 사장은 "이번 일이 어떻게 인종차별일 수 있는지 이해할 수 없다"고 말했다. 그는 "이것(코로나19 사태)은 인종과 관련된 이슈가 아니라 전 세계적인 이슈이기 때문"이라며 "한국보다 유럽에 확진자가 더 많은 것도 사실"이라고 덧붙였다.
이어 '인종차별이라는 지적을 인정하지 않느냐'는 질문에 "지금까지 밝혀진 사실 관계로 봤을 때 회사 차원에서는 이것이 인종차별이 아니라고 판단하고 있다"며 "단순히 영어로 기재하는 걸 잊어먹은, 인적 실수에 의한 사안으로 보고 있다"고 말했다.
