정부 "총리회담 분기점, 공식채널 대화 활발해질 것"
이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리가 24일 회담을 갖고 양국의 관계 악화를 더는 방치할 수 없다는 데에 공감대를 이뤘다. 회담에서는 '양국 현안이 조기해결 되도록 노력하자'는 취지를 담은 문재인 대통령의 친서가 아베 총리에게 전달됐다.
아베 총리의 경우 청구권 협정 문제와 관련해 '국가간 약속을 지켜야 한다'는 기존 입장을 되풀이했으며, 한일 정상회담에 대한 구체적 언급도 회담에서 나오지 않았다. 정부는 이번 회담에 대해 한일관계 개선을 위한 '분기점'이라는 평가와 함께, 향후 한일 정부간 채널로 공식 대화가 활발히 이뤄질 것이라는 기대감을 드러냈다.
조세영 외교부 1차관은 도쿄에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 하며 이 총리와 아베 총리의 회담 결과에 대해 이같이 전했다. 조 차관은 우선 "한일관계에 관해 양 총리는 '한일 양국은 중요한 이웃국가로서 한일관계의 어려운 상태를 이대로 방치할 수 없다'는 데 인식을 같이했다"고 밝혔다.
아울러 양 총리는 북한 문제 등과 관련해서도 한일·한미일 공조가 중요하다는 데 인식을 같이 했다고 조 차관은 설명했다. 이 총리는 또 한일관계의 경색을 조속히 타개하기 위해 양국 외교당국간 대화를 포함한 다양한 소통과 교류를 촉진해 나갈 것을 촉구했다.
이번 사태를 촉발한 강제징용 문제의 경우, 아베 총리는 '국가 간 약속은 지켜야 한다'는 기존 입장을 거듭 밝히고 문제 해결을 위한 외교 당국간 의사소통을 계속하자고 언급했다. 이에 대해 이 총리는 "일본이 그런 것처럼 한국도 1965년 한일기본관계조약과 청구권협정을 존중·준수해왔고, 앞으로도 그렇게 할 것"이라며 "이제까지 그래왔던 것처럼 이번에도 한일양국이 지혜를 모아 난관을 극복해 나갈 수 있다고 믿는다"고 말했다.
이 총리는 회담이 마무리되기 전 문재인 대통령의 친서를 전달했다. 1페이지 분량의 친서에는 '한일 양국이 가까운 이웃으로 동북아 평화와 안정을 위해 협력해 나가야 할 중요한 파트너'라는 취지의 문구가 담겨 있으며, '양국간 현안에 대해 조기에 해결될 수 있도록 서로 관심을 갖고 노력해나가자'는 내용도 포함됐다고 정부 관계자가 전했다.
이 총리와 아베 총리는 이날 도쿄 총리관저에서 21분간 회담했다. 이는 지난해 10월 한국 대법원의 강제징용 배상판결 이후 처음으로 성사된 양국 최고위급 대화다. 애초 한국 정부는 '면담' 용어를 사용했는데 주최국 격인 일본에서 '회담'으로 지칭키로 해 한국도 용어를 '회담'으로 통일했다.
이번 회담에 대해 정부 고위관계자는 "7월 이후 양국의 어려운 시기가 3개월 반 동안 이어졌는데, 이번에 총리회담이 이뤄진 것은 하나의 분기점으로 평가할 수 있다"고 말했다. 이 관계자는 "이제까지 비공식적, 간헐적으로 이뤄지고 시도됐던 대화들이 정부 간 채널을 통해 공식적이고 활발하게 이뤄져 나갈 것"이라고 설명했다.
이 관계자는 관심을 모았던 한일 정상회담에 대해 "오늘 특별히 정상회담을 하자고 구체적으로 제안을 한 것은 없다"고 밝혔다. 그러면서도 "그렇다고 정상회담에 부정적이라거나, 가능성을 배제하자는 뜻은 아니다. 우리 정부는 정상회담에 항상 열려있는 입장"이라며 "다만 정상회담이라는 것은 갑자기 될 수는 없는 일이고 어느 정도 실무적인, 정부 간 정지작업이 필요하다고 본다"고 덧붙였다.
