20년 전 일본의 절반에도 못 미쳤던 한국 기업의 월평균 임금 수준이 최근 일본을 넘어섰으며 같은 기간 대·중소기업 간 임금 격차도 한국이 일본보다 더 확대된 것으로 조사됐다.
한국경영자총협회(이하 경총)는 이 같은 내용을 골자로 한 '한·일 임금 현황 추이 국제비교와 시사점'이란 보고서를 17일 내고 "고임금 대기업일수록 임금인상 자제 노력이 필요하다"고 강조했다.
보고서에 따르면 2002년 일본의 절반에도 못 미쳤던 한국 대·중소기업 월평균 임금은 20년만인 2022년 일본을 넘어선 것으로 나타났다.
경총이 한·일 근로자 10인 이상 기업의 월 임금총액을 비교한 결과 2002년엔 한국이 179만8,000원으로 일본(385만4,000원)보다 53.4%(205만6,000원) 낮았다. 하지만 20년 뒤인 2022년에는 한국이 399만8,000원으로 일본(379만1000원)보다 오히려 5.4%(20만7,000원) 높아졌다.
지난 20년 만에 한국 근로자의 월 임금은 약 2.2배로 높아진 반면 일본은 오히려 1.6% 감소해 그 같은 역전 현상이 나타난 것으로 분석됐다.
기업 규모별로는 한국 대기업 임금이 2002년 228만4,000원에서 2022년 588만4,000원으로 20년 만에 157.6% 올랐다. 같은 기간 중소기업은 160만8,000원에서 339만9,000원으로 111.4% 높아졌다.
같은 기간 일본 대기업은 483만6,000원에서 443만4,000원으로 오히려 6.8% 줄었고 중소기업은 310만6,000원에서 326만9,000원으로 7.0% 상승했다.
경총은 2002∼2022년 한·일 간 실근로시간 변화까지 고려할 경우 두 나라의 임금인상률 차이는 더 커진다고 진단했다.
한국은 월 근로시간이 20년 동안 13.8% 감소(초과근로시간 제외)했지만 월 임금총액(초과급여 제외)은 122.3% 증가했다. 시간당 임금도 2002년 9,954원에서 2022년 2만5,661원으로 157.8% 높아졌다.
그에 비해 일본은 같은 기간 근로시간과 임금 수준의 변동이 별로 없었다. 2022년과 2002년의 시간당 임금이 비슷했으며 일본 대기업의 경우는 오히려 시간당 임금이 9.7% 감소한 것으로 나타났다.
또 지난 20년 동안 한국 대기업의 임금인상률이 1인당 명목 국내총생산(GDP) 상승률보다 높았던 점도 밝혀졌다.
2002∼2022년 한국 대기업의 시간당 임금인상률은 183.1%로 1인당 명목 GDP 상승률(154.2%)을 웃돌았다. 같은 기간 일본 대기업은 1인당 명목 GDP가 8.8% 증가했지만 시간당 임금은 오히려 9.7% 하락했다.
중소기업의 경우 한국의 시간당 임금인상률은 152.5%로 1인당 명목 GDP 증가율(154.2%)과 거의 비슷했다. 일본 중소기업의 시간당 임금인상률(8.9%) 역시 일본 1인당 명목 GDP 증가율(8.8%)과 비슷한 모습을 보였다.
2022년 한·일 대기업의 임금을 각각 '100'으로 치면 당시 중소기업 임금 수준은 한국이 57.7, 일본이 73.7로 평가됐다. 최근의 한국 대·중소기업 간 임금 격차가 일본보다 훨씬 크다는 분석이다.
2002년엔 한국 70.4, 일본 64.2로 평가됐다. 20년 만에 대기업 대비 한국 중소기업의 임금 수준은 12.7%포인트 하락해 양측 격차가 더 벌어진 반면 일본은 오히려 9.5%포인트 높아져 격차가 줄었다는 얘기다.
이와 관련, 하상우 경총 경제조사본부장은 "최근 일본이 임금인상을 위해 노력하고 있지만 이는 지난 20년간 임금 수준이 제자리에 머물렀던 것에 기인한다"고 분석했다.
하 본부장은 결론적으로 "우리는 일본과 달리 대기업의 누적된 높은 임금인상으로 초래된 임금 격차와 이에 따른 이중구조 심화가 다양한 사회적 갈등을 초래하고 있는 만큼 고임금 대기업일수록 임금인상을 최대한 자제하며 청년 일자리 확대와 중소협력사의 경영여건 개선에 노력할 필요가 있다"고 강조했다.
