3년여 동안 이어진 대한항공과 아시아나항공의 기업결합 심사가 유럽연합(EU) 경쟁당국의 문턱을 넘었다. 대한항공에 따르면 EU 집행위원회는 13일(현지시간) 대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 승인했다.
대한항공은 2021년 1월 EU와 기업결합 사전 협의 절차를 개시했고, 지난해 1월 정식 신고서를 제출했다. 이후 여객과 화물 사업의 경쟁제한 우려를 완화하기 위한 시정조치안을 지난해 11월 EU에 제출했다. 이후 이해관계자들의 의견 취합과 시장 평가 등을 거쳐 승인이 이뤄졌다.
EU의 이번 결정은 시정조치안 이행을 전제로 한 '조건부 승인'이다. 화물 부문에서는 아시아나항공 화물사업 매각, 여객 부문에선 국내 저비용항공사(LCC)인 티웨이항공이 대한항공으로부터 유럽 4개 중복 노선을 이관받아 실제 운항을 개시하는 것이 조건이다.
항공업계는 대한항공이 10월 이전에 매각 준비를 마칠 것으로 예상한다. 현재 화물사업 부문 인수 후보로는 제주항공과 이스타항공, 에어프레미아, 에어인천 등 국내 저비용항공사(LCC) 4곳이 거론되고 있다.
여객 사업의 경우 신규 진입 항공사로 지정된 티웨이항공이 하반기부터 순차적으로 인천발 파리·로마·바르셀로나·프랑크푸르트 유럽 4개 노선에 진입할 수 있도록 지원할 예정이다. 이들 노선은 EU가 양사 통합에 따른 경쟁제한 우려를 제기한 노선이다.
EU의 조건부 승인으로 대한항공과 아시아나항공의 기업결합은 미국 경쟁당국의 승인만 남았다. 대한항공은 2021년 1월 기업결합을 신고한 14개 '필수 신고국' 중 미국을 제외한 13개국의 승인을 받았다.
대한항공은 앞으로 미국 경쟁당국과의 협의에 주력해 이른 시일 안에 기업결합 심사 절차를 완전히 마무리할 계획이다. 대한항공과 아시아나항공이 결합하면 여객 부문에서는 세계 15위권, 화물 부문에선 세계 10위권의 몸집이 된다. 아시아나항공 화물사업 부문을 매각해도 항공화물 부문 입지는 커질 것으로 예상된다.
