요즘 정치판 돌아가는 꼴을 보자면, '법'이라는 게 참 부질없다는 생각이 든다.누구에게든, 언제든 동일한 잣대를 들이대야 한다는, 법 이전의 '원칙'이 권력을 가진 이들 앞에선 힘을 쓰지 못하는 듯해서다.여기에 "그는 X새끼일지 모른다. 그러나 그는 우리 X새끼다"라는 진영논리까지 판치니 사정은 더욱 악화할 수밖에.한데 '법 앞의 평등'이란 원칙이 출발부터 한계 또는 함정이 있었다는, 흥미로운 이야기를 읽었다. 『베이비부머, 네 겹의 시간을 걷다』(엄창호 지음, 루아크)란 인문학적 에세이집에서다. 여기 '달콤 쌉싸름한 특권의 맛'이란 글이 실렸는데, 프랑스혁명사 연구의 세계적 권위자인 알베르 소불의 저서 『프랑스 혁명사』, 『프랑스 대혁명』의 한 구절

멀리는 나치 독일의 유대인 학살에서 가까이는 광주 민주화항쟁까지 인륜에 어긋나는 범죄를 볼 때마다 우리는 특정인을 '원흉'으로 꼽고 책임을 묻는다.하지만 그게 전부일까. 눈 뜨고는 못 볼 그런 참극이 오로지 우두머리 한 두 사람의 소행 탓일까.주로 기업경영의 비리를 분석한 『우리는 어떻게 공범이 되는가』(맥스 베이저먼 지음, 민음사)는 그런 통념을 단호히 거부한다. 눈에 보이지 않되 수많은 사람들이 만행에 눈을 감거나 침묵하는 등 방조함으로써 그런 비극이 벌어졌다고 지적한다.지금부터 꼭 30년 전인 1995년 미국의 제약회사 '퍼듀 파머'는 FDA(식품의약국)에서 진통제 옥시콘틴의 승인을 받았다. 옥시콘틴 자체는 진통 효과가 강력하고 오래가기 때문에 말기 암 환자 등에게 큰 도움

뜬금없는 이야기라 할지 모르겠다. 명나라 영락제의 치세와 임진왜란은 무려 170여 년이란 시간적 거리가 있으니 말이다.한데 『조선과 명나라의 사행 외교사』(조영헌 외 지음, 푸른역사)의 글 한 편을 읽고 나면 나름 고개가 끄덕여질 것이다.임진왜란 당시 명나라는 왜 조선에 원병을 보냈을까? 조선이 모범 조공국이어서? 아니다. 실제 임진왜란 발발 후 10여 년이 지난 1609년 역시 모범 조공국이었던 류큐 왕국(현재의 오키나와)이 일본 사쓰마번의 침공을 받았지만 명은 원병을 보내지 않았으니 말이다.조영헌 고려대 역사교육과 교수는 책에 실린 「북경 천도를 통해 재편된 조명 관계와 '순망치한'」이란 논문에서 이에 관한 흥미로운 설명을 제시한다. 명이 조선에 원병을 보낸 것은 수도 북경에 대한 실질적인

만주에서 일본군과 싸웠던 독립군에 공군 비행대가 있었으면 어땠을까?전세를 바꿀 수는 없었을지 몰라도 이후 한반도를 둘러싼 정세에 적지 않은 영향을 미쳤으리라. 조금은 엉뚱한 이 꿈을 실현하려 애썼던 이들이 있었다.미국의 중부 캘리포니아의 한인 이민사를 다룬 『캘리포니아 디아스포라』(차만재 지음, 인물과사상사)에 나오는 이야기다.대한제국의 육군무관학교 교장이었던 노백린(1875~1926)은 한일병탄으로 나라를 잃자 중국으로 망명했다가 1916년 미국 하와이에 도착했다. 망명생활 중 3·1만세운동이 일어나고, 이어 상하이에 세워진 임시정부에서 자신을 군무총장으로 임명했다는 소식을 들었다. 노백린은 빼앗긴 나라를 싸워서 되찾겠다는 구상을 하고 미국에서 군대 양성 방안을 찾아 동분서주했다. 그러던 차에 시카고의 한

존 D. 록펠러는 한때 미국 주유소의 95%를 지배하던 스탠다드 오일을 세운 사업가로, 앤드류 카네기와 더불어 미국 부호의 대명사로 꼽힌다. 그의 아들 록펠러 2세는 1928년 뉴욕에 록펠러센터를 세웠는데, '도시 속의 도시'라 불릴 만큼 어마어마한 규모며 가히 '자본주의 전당'이라 불러도 무리가 없을 세계 건축사상의 명물이다.한데 화가들의 스캔들을 다룬 『서양미술 사건수첩』(세기 신이치 지음, 아트북스)에 따르면 이곳에 러시아 공산혁명을 이끈 레닌의 얼굴이 들어설 뻔했단다. 1930년대 미국에선 예술과 관련한 거대한 공공사업이 펼쳐지고 있었다. 대공황을 벗어나려는 뉴딜 정책의 일환으로 1935년에 발족한 WPA(사업진행국)에 의한 미국을 기록하는 프로젝트가 그것이었다. 일종의

GM, 도요타, 포드, 폭스바겐, 다임러크라이슬러, 푸조, 현대, 닛산, 혼다, 르노.세계 자동차시장을 주름잡고 있는 거대 메이커들이다. 한데 좀 이상한 점을 못 느꼈는지? 맞다, 영국 회사 이름이 안 보인다. 미국, 독일, 일본에 한국 회사도 끼어 있는데 그렇다.돌이켜보면 이상한 일이다. 산업혁명을 이끈 영국은 자동차가 등장해 막 산업으로 자리 잡을 때 선진 공업국이었다.기계제조와 공학기술이 앞섰고, 숙련된 금속 노동자들도 앞에 꼽은 어느 나라보다 많다. 국민소득도 높으니 당연히 잠재적 '시장'도 컸다. 한데 그렇게 조건이 유리했던 영국이 어떻게 '자동차 약소국'이 되었을까? 세계 경제 600년사를 뒤져 왜 어떤 나라는 흥했는데 어떤 나라는 망했는지 분석한 『국가의 부와 빈곤』

세계사에서 성공한 개혁이 많을까, 변질되거나 실패한 개혁이 많을까? 모르긴 몰라도 후자이지 싶다. 이를 두고 『중국 문인의 비정상적인 죽음』(리궈원 지음, 에버리치홀딩스)의 저자는, 중국사에서 유신·변법·개량·개혁 등을 시도했다가 실패한 왕망·상홍양에서 캉유웨이·량치차오·담사동까지의 공통점은 그만한 그릇이 못 되었거나 인격적 결함이 있었다고 지적한다.이는 '위선과 열등감으로 똘똘 뭉친 개혁가, 왕안석'이란 글에 나오는 구절이다.왕안석은 송나라 신종 때 재상으로, 보갑법 등 부국강병을 위한 '신법'을 추진하다 결국 좌절한 개혁가로 흔히 평가된다. 한데 지은이의 평가는, 글의 제목에서 보듯 많이 다르다.봄에 농가에 저리로 대출을 해준 다음 가을 추수 후에 갚도록 하는 청묘법을 보자.

대통령제는 미국에서 시작되었다. 그 미국은 지금도 대통령제의 모델이라고 평가받는다. 한데 미국사를 살펴보면, '와! 이러고도 대통령제가 유지되었나' 싶을 정도로 멍청하고, 부도덕한 대통령들을 만날 수 있다.제29대 대통령 워런 G. 하딩(재임 1921. 3~1923. 8)은 미국사에서 최악의 대통령을 꼽을 때 빠지지 않은 인물이다. 대공황 이전 미국의 꿈과 황금의 시대를 다룬 『여름, 1927, 미국』(빌 브라이슨 지음, 까치)에선 '먹구름'의 조짐이란 의미에서 하딩 이야기가 나온다.오하이오주 작은 도시의 신문사 사주였던 그가 신참 상원의원이었음에도 불구하고, 대통령 후보로 지명된 사실 자체가 심상치 않았다. 1920년 시카고에서 열린 공화당 전당대회에서 당 간부들은 빈약한 후보

'아지노모토(味の素)'란 말을 들어본 이도 거의 없을 터이다. 1908년 일본의 화학자 이케다 기쿠나에가 합성에 성공했다는 글루탐산 소다(MSG)는 음식의 감칠맛을 돋우는 마법의 조미료를 상품화한 것이다.요즘도 개그맨들의 이야기에 "MSG를 많이 쳤다"는 이야기가 나올 정도이지만, 60~70년대만 해도 거의 모든 음식에 들어갔던 조미료의 대명사였다.이제는 희미한 기억이 되어버린, 국산 조미료 '미원'과 '미풍'의 치열한 마케팅이 벌어지기 전까진 말이다.그 아지노모토를 뜻밖에도 『냉면의 역사』(강명관 지음, 푸른역사)에서 만났다. 책은 신라 진흥왕 일화에서부터 기원, 조리법, 상품화 등 냉면의 거의 모든 역사를 다룬 완결판. 여기 냉면과 외식산업의 관계를 설명하는 대

히틀러와 그가 이끄는 나치당이 저지른 만행은 인류사의 큰 오점으로 남았다. 한데 그들이 당시 독일 국민의 절대적 지지를 받았기에 나치 독일의 책임 소재를 두고 수많은 역사학자들은 물론, 정치학자· 법학자들의 연구대상이 되었다.그 결과 다양한 해석과 주장이 나오지만 1933년 2월 27일에 일어난 독일 국회의사당 방화 사건이 나치 독일의 집권에 결정적 계기가 되었다는 점에는 이견이 없는 듯하다.사건 당시 기성 보수세력의 오판과 뻘짓으로 히틀러가 총리가 되긴 했지만 독일국가사회주의 정당(나치)은 연립정권의 한 조각에 불과했다. 내각에서 불과 세 자리만 나치 몫일 정도였다. 때문에 기존 의회를 해산하고 나치 단독정권을 수립하기 위해 3월 5일로 총선거를 준비하던 중이었다. 그런 참에 현장에서 붙잡힌 방화범 마리뉘

얼마 전 청계천 복원 20주년을 맞아 맑은 물에만 산다는 쉬리 등 다양한 물고기가 돌아왔다는 뉴스가 각종 언론을 장식했다.이 반가운 소식을 접하며 미국의 옐로우스톤 국립공원의 사례가 떠올랐다. 프랑스 교사들이 쓴 인문학 상식 백과 『5분 뚝딱 인문학 수업』(로랑 아베주 외 지음, 북스토리)에서 만난 이야기다.미국 북서부에 위치한 옐로우스톤 공원은 세계에서 가장 오래된 국립공원이다. 와이오밍주와 몬태나주, 아이다호주와 접한 이 공원은 크기가 어마어마하다. 거의 9만 평방킬로미터에 달하니, 서울특별시 면적의 14배가 넘어, 대한민국의 9% 넓이에 달한다. 얼른 안 들어온다면, 충청남도, 충청북도보다 넓다면 이해될까. 유럽인들이 들어오기 전부터 아메리카 원주민들이 살아가던 이곳에는 화산과 온천, 간헐천이 많은 지

김장손 하면, 어지간히 한국사에 밝은 이라도 익숙하지 않은 이름일 터다. 그가 이끌었다는 임오군란 자체가 '민'이 아닌 '군'이 주체였고, 대원군을 지지한 보수 반동적 성격의 실패한 반란이기에 한국사에서 제대로 된 평가를 받지 못하는 탓이 크다.한데 『가도 가도 왕십리』(김창희 지음, 푸른역사)에는 다른 얼굴로 등장한다. 책은 공동묘지와 채소밭, 온갖 오물이 들어찼던 왕십리 지역과 인연을 맺은 인물들을 다뤘다. 여기에 왕십리 신촌(현 서울 성동구 응봉동)에 살았던 김장손이 어쩔 수 없이 반군의 리더가 되는 과정이 그려졌다.1882년 음력 6월 5일 무위영 하급 병사였던 그의 아들 김춘영이 옥에 갇혔다. 13개월이나 밀렸던 월급 중 한 달 치를 받으려 아침 일찍 선혜청 도봉소(창고

중국 소설 중 우리나라 독자들이 가장 사랑하는 작품이 『삼국지』라는 데 토를 달 사람은 거의 없을 터다.그 『삼국지』에 등장하는 수많은 영웅호걸들 중 가장 많은 사랑을 받는 인물이 관우라는 사실도 부인할 이가 많지 않을 것이다. 임진왜란 때 원병으로 온 명나라 장수들의 영향으로 서울에도 그를 기리는 '동묘'가 있을 만큼 우리의 '관우 사랑'은 깊고도 넓다.한데 사실과 비교해가며 『삼국지』에 다양하고도 흥미로운 이견을 제시하는, 『삼국지 바로 읽기』(김운회 지음, 삼인)를 본다면 '관우 신화'에 고개를 갸웃하게 된다.우선 조조에 투항했던 관우가 온갖 회유책을 뿌리치고 유비의 가족을 호위해서 유비를 찾아가는 과정에서 벌어진 오관참장(五關斬將)이 허구임을 적시한다. 관우

"나는 '불법' 이민자였으므로, 만약 트럼프 씨와 여러분 가운데 누군가 그 뜻을 관철시켰다면, 나는 이미 미국에서 내쫓겼을 것이고, 따라서 집투, 페이팔, 테슬라 모터스, 스페이스엑스, 솔라시티를 설립하지 못했을 것입니다. 나는 세계를 바꾸지도 못했을 것이고, 수천 명의 미국인을 고용하여 여러분의 경제를 성장시키지도 못했을 것입니다."짐작하듯이 이건 그 유명한 일론 머스크 테슬라 CEO의 '고백'이다. 2016년 미국 대통령 선거 무렵 소셜 미디어에 널리 유포되었다는데, 실은 가짜 뉴스다. 머스크는 불법 이민자였던 적도 없고 이런 글을 쓴 적도 없기 때문이다.하지만 아주 근거 없는 이야기도 아니다. 우선 머스크는 남아프리카공화국 태생이다. 10대까지 그곳에서 자랐는데 "예전부터

갈수록 평균 수명이 길어지면서 세대 갈등이 사회문제로 떠오른 지 꽤 됐다. 이 중 하나가 고령자 취업 문제다. 생계를 위해서라도 일을 하고자 하는 노인들이 늘어나지만, 취업 지옥에 시달리는 젊은이들 사이에선 기성세대가 기득권을 놓지 않으려 한다는 비판의 목소리가 나오기도 한다.한데 희한하게도 정치판은 여기서 비껴나 있다. 선출직, 그러니까 국회의원이나 장관 등 정무직 공무원들에겐 '정년'의 제한이 없는 듯 보여서다. 높은 사람의 뜻에만 맞으면 또는 드물기는 하지만 능력만 있으면 나이와 무관하게 감투를 쓰는 경우가 여럿이니 말이다.조선시대는 그렇지 않았단다. 옛 그림을 소재로 출생부터 죽음까지 양반의 삶에 얽힌 이야기를 풀어낸 『옛 그림 속 양반의 한평생』(허인욱 지음, 돌베개)이란 책이 있다.

트럼프 대통령 2기를 맞아 미국에선 "미국을 다시 위대하게"란 MAGA를 외치는 목소리가 드높다. 우리나라에선 "미국 조선업을 다시 위대하게"란 MASGA가 구명지책인 듯 화답하고 있다. 하지만 적어도 『미국의 거짓말』(제임스 로웬 지음, 갑인공방)에 따르면 이는 다 개 풀 뜯어먹는 소리다.미국 내 산재한 역사적 기념비나 동상 등 기념물을 중심으로 역사 왜곡의 실상을 드러낸 이 책을 읽어보면 미국은 위대하거나 아름답기는커녕 옹졸하고 추한 나라임을 실감하기 때문이다.95편의 글이 실렸는데 이 중 아주 '사소한' 사례 하나만 소개한다.하와이 초대 국왕 카메하메하 1세의 동상 이야기다. 1758년경 하와이 빅 아일랜드에서 태어난 카메하메하는 뛰어난 지능과 개인 전투력, 서양군대와 능력 있는 고문들과

역사를 읽는 재미는 의외로 가까운 곳에 있다. 일상용품의 기원을 뒤져낸 『사물의 민낯』(김지룡·갈릴레오 SNC 지음, 애플북스)을 읽다 보면 그런 사실을 절감하게 된다.성형수술에서 커피까지, 49가지의 이야기를 풀어낸 책에서 무심코 지나쳤던 '역사'의 흥미로운 장면을 접하게 된다.남성들이 얼굴에 난 수염을 깎는 '면도' 자체가 고귀한 신분의 상징이 되었던 때가 있단다.로마제국 때 이야기인데, 고대 로마인들은 머리털과 눈썹을 제외한 체모를 혐오했고, 하층민이나 이민족이 수염을 길렀다. 한데 당시로선 변변한 거울이나 손에 잡히는 날카로운 칼날을 구하기 어려운 만큼 스스로 수염을 깎는 것은 거의 불가능했다. 자연히 노예나 이발사에게 면도를 맡겨야 했으니 깔끔한 턱은 부의 상징이 되었을

사이토 마코토란 이름을 들으면 어떤 사람이 생각나는지? 일제강점기 조선총독을 떠올린다면 한국 근대사를 설핏 기억한다 할 수 있고, 나아가 '3·1 만세운동 이후 이른바 '문화통치'를 실시했던 인물임을 기억한다면 국사 교육을 꽤나 충실히 받았다 할 수 있겠다.한데 헌병경찰제 폐지, 조선인 관리 임용, 동아·조선 등 민족지 창간의 물꼬를 틔워준 언론 집회, 출판 자유의 확대 등을 골자로 한 '문화통치'는 순수하게 일제 식민당국의 호의에서 나온 것은 아니었다.우선 제3대 조선총독으로 임명되어 1919년 9월 2일 서울 남대문역에 도착한 사이토를 처음 맞이한 것은 강우규 의사의 폭탄이었다. 그로서는 '조센징'의 분노를 실감할 수 있는 '환영' 인사였을

1912년 4월 15일 영국의 사우샘프턴을 떠나 뉴욕으로 향하던 타이태닉호가 북대서양상에서 빙하와 충돌했다.그 충격으로 당시 세계에서 가장 크고 호화롭던 배가 160분 만에 침몰하면서 1,500여 명이 숨졌다. 그야말로 '세기의 참사'였다.한데 『위대한 패배자』(볼프 슈나이더 지음, 을유문화사)에 따르면 이는 에드워드 스미스 선장의 책임이 가장 큰 '인재(人災)'였다.(물론, 지은이는 스미스 선장은 '비참한 패배자'로 분류했다.)스미스 선장은 37년 동안 선장 생활을 해오긴 했지만 당초 이 호화유람선의 선장을 맡아서는 안 될 인물이었다. 타이태닉 침몰 불과 반년 전에 그가 키를 잡고 있던 타이태닉호의 자매선 올림픽호가 영국 순양함 호크호와 해상 충돌을 일으킨 적이

우리 역사상 가장 위대한 임금이 조선 제4대 왕 세종이라는 데 이견을 달 사람은 없을 것이다. 훈민정음 창제를 비롯해 그의 치세에 이뤄진 굵직한업적만 꼽자 해도 열 손가락이 모자랄 지경이다. 오죽하면 '대왕' '성군(聖君)'이라 할까.『조선의 정치가 10인이 본 세종』(박현모 지음, 푸른역사)은 그 세종의 진면목을, 황희, 허조, 정조 등 10인 시점에서 보여주는 독특한 구성의 책이다.통치술, 외교, 인간적 면모 등을 입체적으로 보여주는데 1인칭 서술 형식이어서 자못 흥미롭다. 그만큼 다양하게 읽을 수 있는데 눈길이 간 것은 세종의 용인법(用人法)이다.세종의 정치를 이야기할 때 근 20년간 정승으로 보필한 황희를 빼놓을 수 없다. 한데 청백리의 대명사로 알려진 황희는 통념과 달리