혼천의는 지방 관청 나주목 중심 실학자들의 공동개발 성과
조선 시대 대표적 실학자인 홍대용이 만든 천문시계 '혼천시계(통천의)'가 260년 만에 실물로 복원돼 내년 봄부터 일반에 공개된다.
과학기술정보통신부 국립중앙과학관은 28일 문헌으로만 전해지던 조선 후기 천문시계인 혼천시계 복원에 성공했다고 밝혔다. 혼천시계는 조선 후기 북학파 천문학자 홍대용과 호남 지역에서 활동하던 과학자 나경적이 1762년에 만든 기계식 천문시계다.
홍대용의 저서 '담헌서(湛軒書)'와 '농수각의기지(籠水閣儀器志)'에 '통천의'라는 이름으로 자세한 기록이 남아 있다. 혼천시계는 물의 힘(수격식) 또는 추의 힘(추동식)을 사용해 움직이는 기계 장치를 천체 관측 기구인 혼천의(渾天儀)와 연결해 절기와 시각 등을 알려주는 천문시계를 말한다.
1438년 장영실이 발명한 '흠경각 옥루' 이후 1669년 송이영의 혼천시계 등으로 명맥이 이어진 조선 전통의 천문시계다. 국립중앙과학관은 "홍대용의 혼천시계는 전라도 지방관청인 나주목을 중심으로 실학자들이 공동 개발한 천문시계라는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.
복원된 혼천시계는 천체의 운행을 통해 날짜와 시각을 알려주는 혼천의에 추의 힘으로 작동하는 자명종을 연결한 방식이다. 혼천의 안에 태양을 상징하는 태양진상(太陽眞象)이 한 해의 절기와 하루의 시각을, 달을 나타내는 태음진상(太陰眞象)이 음력 날짜를 각각 알려준다.
복원 연구 책임자 윤용현 박사(국립중앙과학관 한국과학기술사과장)는 2년 동안 진행한 '조선 후기 기계시계 장치 전시품 개발 연구'를 통해 홍대용-나경적의 혼천시계를 현대에 되살렸다. 장영실 '흠경각 옥루'를 복원한 경험이 있는 윤 박사를 주축으로 고천문과 시계 분야는 한국천문연구원의 김상혁 박사와 민병희 박사가, 고문헌 분야는 '문화유산연구소 길'의 기호철 소장 등이 힘을 보탰다.
이석래 국립중앙과학관장은 "조선 세종 시대 자격루, 옥루 등 다른 과학 문화재와 함께 해외전시를 통해 과학 한류 확장에 기여할 수 있는 성과"라고 밝혔다.
