"불확실성 남아" 성명서 문구 삭제…美대선 직전 '인하' 전망도
미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 11일(현지시간) 기준금리를 현 1.50~1.75% 수준으로 동결했다. 올 7월말 이후 세 차례 연속 이뤄진 금리인하 행진을 멈추고 동결 모드로 전환한 것이다. 내년에도 동결 전망이 우세해 당분간 현 상태가 유지될 것이라는 관측이 나온다. 다만 내년 대선 전 '깜짝 인하'를 전망하는 의견도 있다.
연준은 10~11일 이틀간 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 통화정책 기준금리인 연방기금금리(FFR)를 현행 1.50~1.75%로 유지하기로 했다고 발표했다.
미중 무역분쟁 등 글로벌 불확실성이 있지만 미국의 상대적으로 양호한 경제 상황과 노동시장 여건, 낮은 인플레이션 압력 등을 고려할 때 금리를 조정할 유인이 적다고 판단한 것으로 분석된다.
연준은 성명에서 "현 상태의 통화정책은 경제활동의 지속적 확장과 강한 노동시장 여건, 2% 목표 근방의 인플레이션을 지지하기에 적절하다고 판단한다"고 동결 배경을 설명했다.
연준은 이번 성명에서 "전망에 관한 불확실성이 남아있다"는 기존 문구를 삭제했다. AP통신은 연준이 미중 무역전쟁이나 해외 상황의 충격에 대해 덜 우려한다는 것을 시사한다고 분석했다.
연준은 또 "연방기금금리에 대한 목표 범위의 적절한 경로를 평가하면서 글로벌 전개상황과 낮은 인플레이션 압력을 포함해 경제전망에 관해 입수되는 정보의 시사점을 계속 모니터링하겠다"고 밝혔다.
앞서 연준은 지난 10월 금리인하 당시 성명에서 "경기 확장을 지속하기 위해 적절히 행동하겠다"는 문구를 삭제해 당분간 금리동결 기조로 전환할 가능성에 무게를 실었다.
실제로 이번 금리동결은 10명의 FOMC 위원 모두 찬성해 만장일치로 결정됐다. FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 모아 보여주는 점도표(dot plot)를 보면 내년에도 금리동결 기조가 이어질 것이라는 관측이 우세하다.
투표권이 없는 위원들을 포함해 총 17명의 위원 중에 13명이 내년 동결을 전망했고, 4명은 0.25%포인트 인상을 예상했다. 추가로 금리인하를 전망한 위원은 한 명도 없었다.
제롬 파월 연준 의장도 기자회견에서 지속적이고 의미 있는 인플레이션이 나타나기 전까지는 금리인상에 나서지 않겠다고 밝혔다. 그는 "금리를 높이기 위해 나는 지속적이고 의미 있는 인플레이션을 보기를 원한다"며 "현재로서는 전망에 변화가 있을 때까지 연준의 기준금리는 적절하며 계속 유지될 것"이라고 말했다.
일각에선 연준이 내년 한두 차례 금리인하에 나설 가능성이 있다는 예상도 내놨다. 연준이 그동안 낮은 실업률로 인한 소득 증대가 물가상승 압박 요인이 될 것을 우려했지만 실제로 이런 현상은 나타나지 않았다는 것이다. 파월 의장도 "역사적으로 낮은 실업률에도 불구하고 지속적으로 낮은 미국의 인플레이션은 중앙은행에 대한 금리 인상 압력을 감소시킨다"고 평가했다.
AP통신은 많은 분석가들이 내년 경제가 무역 갈등, 글로벌 경기침체, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 직면할 수 있다며 연준이 최소 한 번은 금리를 인하하도록 강요받을 수 있을 것으로 예상한다고 보도했다.
내년 미국 대선이 변수라는 관측도 있다. 로이터통신은 "경제는 트럼프 대통령의 재선 선거운동에서 중심 이슈가 될 것"이라며 "트럼프 대통령은 올해 연준이 이자율을 더 빨리, 더 많이 인하하지 않는다고 반복적으로 비판했다"고 지적했다.
미국 일간 워싱턴포스트는 "월가 투자자와 대부분 경제학자는 연준이 다가올 몇 달 간 금리를 유지할 것이라고 생각한다"며 "투자자들은 대선 전인 6월이나 9월 한 번 더 금리를 인하하는 쪽에 표시해놓고 있다"고 보도했다.
미국 연준은 글로벌 금융위기 때인 2008년 12월 기준금리를 0.00~0.25%로 인하했다가 2015년 12월 7년 만에 금리를 올린 것을 시작으로 2016년 1차례, 2017년 3차례, 지난해 4차례 등 총 9차례 금리인상을 단행했다.
그러나 미중 무역분쟁과 글로벌 경기침체 우려 등에 영향을 받아 지난 7월말 10년 7개월 만에 기준금리를 내렸고, 9월과 10월에도 각각 0.25%포인트씩 인하했다.
