카카오, '메타버스 소통의 장' 전략공개

카카오가 공통 관심사를 가진 이용자들끼리 메타버스에서 소통하는 장을 마련하다는 '카카오 유니버스' 전략을 공개했다. 기존 서비스들이 집중해온 '지인 간 소통'을 넘어 메타버스 환경 속 '관심사 기반 소통'을 장려하는 것이다.

남궁훈 카카오 대표는 7일 온라인 기자 간담회를 열고 카카오 유니버스의 첫 단계로 '오픈링크' 서비스를 준비중이라고 밝혔다. 국내 출시 일정 목표는 내년 상반기다. 향후 전 세계 사람들과 소통할 수 있도록 번역 프로그램 도입을 통해 서비스를 발전시키기로 했다.

오픈링크는 취미와 장소, 인물 등 공통 관심사를 지닌 이용자들이 모여 소통하고 즐길 수 있는 서비스로 카카오톡 오픈채팅을 기반으로 제공된다. 오픈링크는 카카오 공동체에서 운영하는 서비스에도 연결 링크를 제공할 예정이다.

예를 들어 유명 요리사가 운영하는 식당을 방문한 이용자는 해당 음식점에 연결된 오픈링크를 눌러 다른 이용자와 요리에 관한 의견을 나눌 수 있다. 맛집 투어나 쿠킹 클래스 등 행사를 직접 만들 수 있다.

남궁 대표는 텍스트 위주인 카카오 서비스를 이미지와 영상을 넘어 가상현실(VR) 영역까지 확대해 이용자들에게 다양한 메타버스 환경을 제시하겠다고 밝혔다. 이를 위해 카카오는 인공지능(AI) 전문 자회사인 카카오브레인과 메타버스 사업을 강화하고 있는 계열사 넵튠과 협업할 방침이다.

카카오브레인은 'KoGPT'와 '칼로'(Karlo) 등 초거대 AI 모델을 바탕으로 '상호작용형 AI'와 '대화형 AI' 등 두 가지 기능을 준비 중이다. 상호작용형 AI는 얼굴의 움직임을 실시간으로 추적하는 '페이스 리타겟팅'과 또 다른 자아를 구현할 수 있는 '뉴럴 렌더링'을 활용해 누구나 쉽게 자신만의 캐릭터를 만들 수 있도록 돕는다.

대화형 AI는 가상 인물과 콘텐츠를 기반으로 친구처럼 대화할 수 있는 기능이다. 인기 웹툰을 데이터로 삼아 주인공의 성격과 가치관, 말투, 뉘앙스를 지닌 AI를 만들어준다. 사용자는 이를 이용해 웹툰에 나오는 가상 인물과 대화를 나눌 수 있다.

넵튠은 지난해 투자한 메타버스 개발사 '컬러버스'와 함께 3D 가상공간 기술을 활용한 오픈형 메타버스 플랫폼 '컬러버스' 서비스를 선보인다. 웹툰 등 동일한 관심사를 지닌 이용자들은 컬러버스 내에서 아이템이나 아바타 같은 콘텐츠를 직접 제작해 판매할 수 있다.

남궁 대표는 이러한 카카오 유니버스의 활성화를 위해 이용자 간 경제활동을 지원하는 'B2C2C 생태계'를 구축하겠다고 밝혔다. 이용자들이 콘텐츠를 제작하고 공유하는 데 그치지 않고, 제작한 콘텐츠로 경제활동이 가능해지도록 수익 모델을 강화하는 것이다.

예컨대 오픈채팅을 개설한 '방장'이 구독 등의 기능을 통해 콘텐츠 제공에 대한 수익을 얻을 수 있도록 하겠다는 것이다. 이를 위해 카카오는 1인 미디어와 미디어 스타트업 등 전문 콘텐츠 생산자를 위한 올인원(all-in-one) 콘텐츠 플랫폼을 제공할 계획이다. 콘텐츠 제작자와 카카오 간 수익 배분 비율은 논의 중이다.

남궁 대표는 또한 올해 하반기 카카오톡 프로필 영역을 개편해 이용자들이 자신만의 캐릭터를 만들 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 상태 메시지 서비스도 기존의 '한 방향 알림'에서 벗어나 친구들과 더불어 이모티콘과 응원 메시지, 선물 등을 통해 교감할 수 있도록 바꿀 계획이다.