고려아연 경영권 방어에 ‘국가핵심기술 지정’ 낭보 되나

경영권을 놓고 분쟁 중인 고려아연과 MBK파트너스·영풍 연합(이하 MBK연합) 사이에 '국가핵심기술' 변수가 등장했다.

18일 비철금속 업계에 따르면 최근 산업통상자원부는 전문위원회 심의를 통해 지난 9월 24일 고려아연이 신청한 이차전지용 '하이니켈 전구체 가공 특허 기술'이 국가핵심기술에 해당한다고 결정했다.

이에 따라 신청 약 2개월 만에 고려아연의 해당 기술은 정부의 특별관리를 받게 됐고 향후 외국기업이 고려아연 M&A(인수·합병)를 시도할 경우 이에 대한 승인권을 정부가 갖게 됐다.

정부는 해외로 유출될 경우 국민 경제 및 국가 안전보장에 중대한 영향을 미칠 우려가 있는 기술을 '국가핵심기술'로 지정해 특별관리하고 있다.

재계는 국가핵심기술 변수가 MBK연합과 경영권을 놓고 연말께 뒤집기 표 대결을 벌이게 될 고려아연에 유리하게 작용하는 것이 아닌지 주목하고 있다.

이번 결정으로 외국에 고려아연 매각이 사실상 어렵게 돼 사모펀드 MBK의 사업 구상에 일부 차질이 예상되는 데다 고려아연이 이번 결정을 "핵심 국가기간산업을 지켜야 한다"며 주주 설득용 명분으로 삼아 이를 우호 지분 확보에 활용할 수 있기 때문이다.

이와 관련, 고려아연 측은 "정부가 하이니켈 전구체 특허 기술에 대해 기술적·경제적 가치와 성장 잠재력이 높다는 점을 인정한 것은 물론 특별관리를 통해 해당 기술이 해외에 유출되는 것을 막겠다는 의지를 공식화한 것"이라고 말했다.

MBK 측도 계속되는 중국 매각설 등을 의식한 듯 "국가기간산업인 고려아연을 중국에 팔 수도 없고, 팔지도 않을 것"이라는 입장이다. MBK가 고려아연 주식 공개매수에 활용한 바이아웃 6호 펀드의 중국계 자본 비중은 5% 안팎이란 점도 강조한다.

MBK연합과 고려아연은 지난 9월부터 3개월째 공개리에 독자경영권 확보를 위한 지분율 경쟁을 벌여왔다.

고려아연은 지난달 경영권 방어를 겨냥한 회심의 반격 카드로 최대 2조5,000억 원 규모의 일반공모 유상증자에 나선 바 있다. 하지만 시장 여론이 좋지 않자 지난 14일 이를 철회했다.

이에 따라 양측은 '기존 지분을 누가 더 많이 확보하느냐'의 주주총회 표 대결로 치닫고 있어 고려아연 경영권 분쟁은 조만간 임시 주총에서 의결권 대결로 판가름 날 전망이다.

MBK 측이 최근 법원에 고려아연 임시주총 개최를 신청한 것으로 알려져 이르면 연말, 늦어도 내년 초에는 주총이 열릴 것으로 보인다.

17일 현재까지 확보한 지분율은 MBK연합 측이 고려아연을 5% 전후(약 4.5~5.18%포인트) 앞선 것으로 알려졌으나 양측 모두가 과반 지분에는 못 미치고 있다.

공개매수와 장내 매집을 통해 확보한 MBK연합 측 지분율은 17일 기준 39.83%로 추산된다. 최윤범 고려아연 회장 측 지분율은 우호 지분을 합해 약 34.65% 또는 35.33%로 알려지고 있다.

향후 7% 상당을 보유한 국민연금과 약 5.5% 비중의 소액주주 및 펀드, 상장지수펀드(ETF) 등의 향방도 양측의 지분율 결정에 상당한 영향을 줄 전망이다.

한편, LG에너지솔루션 등 우리나라 이차전지 업체들은 그동안 전구체 등 양극재 소재를 대부분 중국에 의존해 왔는데 최근 고려아연이 국내에서 하이니켈 전구체 양산을 준비하고 있는 것으로 알려지자 크게 기대하고 있다.

양극재 제조 전 단계 물질인 전구체는 니켈, 코발트, 망간 등을 적절한 비율로 섞은 물질로 리튬을 추가하면 양극재가 된다.

전구체에서 니켈 비중을 80% 이상으로 높여 에너지 밀도와 출력을 높인 것이 바로 '하이니켈 전구체'다. 최근 자동차용 고급 배터리용 등으로 그 수요가 커지고 있다.