한미정상회담 앞두고 배터리 동맹에 가속도
SK이노베이션이 미국 완성차 업체 포드와 미국에 전기자동차(EV)용 배터리셀을 생산하기 위한 조인트벤처(JV)를 설립하고 미국 배터리 사업을 가속화한다. 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상회담에 맞춰 한미 양국이 반도체와 배터리 동맹을 공고히 하는 모양새다.
로이터통신은 SK이노베이션과 포드가 20일(현지시간) 조인트벤처 설립과 관련한 양해각서(MOU)를 체결하고 이를 발표할 예정이라고 19일 보도했다. 두 회사는 조인트벤처를 통해 전기차 배터리에 쓰일 배터리셀을 생산하는 합작 공장을 설립할 계획이다.
로이터통신은 이번 JV가 포드의 전기차 생산을 확대하기 위한 조치라고 설명했다. 포드는 순수 전기차 스포츠유틸리티차(SUV)인 '머스탱 마크-E'를 판매하는 한편 픽업트럭 'F-150'과 승합차 '트랜짓' 등 주요 모델을 전기차로 전환하는 작업을 진행하고 있다.
포드는 2025년까지 전기차 전환에 220억달러(약 24조9천억원)를 투자할 계획이다. 포드의 최고경영자(CEO) 짐 팔리는 최근 콘퍼런스콜에서 전기차 파워트레인의 핵심 부품인 모터와 e-액슬, 배터리 관리 소프트웨어를 생산 중이라고 밝혔다. 팔리 CEO는 이어 "이제는 우리가 최신 기술을 확보하고 안정적인 배터리셀 생산 관계를 보유할 때"라고 강조했다.
양사가 JV를 통해 설립하는 합작공장은 포드 승용차를 포함한 전기차 전반에 배터리를 공급한다. 이번 합의로 포드는 경쟁사이자 미국 1위 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)와 비슷한 길을 걸을 것으로 로이터통신은 전망했다.
앞서 GM은 LG에너지솔루션을 파트너로 선택해 조인트벤처를 만든 뒤 오하이오·테네시주에 배터리 공장을 짓고 있다. SK이노베이션은 미국 조지아주에 생산규모 21.5GWh인 2개의 배터리 공장을 짓고 있다. 포드와 SK측은 이번 JV 설립을 통해 SK 조지아주 3, 4공장을 포함한 합작공장 설립 부지도 곧 결정할 예정으로 전해졌다.